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Joel Álvarez, conocido como «El Fenómeno», es un luchador español destacado en las artes marciales mixtas (MMA) y una de las principales figuras de la UFC (Ultimate Fighting Championship) en su país. En una reciente entrevista confesó que le agrada que lo llamen «el campeón del pueblo», ya que considera que esto refleja que sigue siendo el mismo de siempre.
Álvarez compite en la categoría peso wélter (170 libras), división que durante años tuvo como referente al argentino Santiago Ponzinibbio. Su última pelea, celebrada el 15 de agosto en UFC 330, terminó con una derrota por decisión unánime frente a Chidi Njokuani.
Más allá del espectáculo que rodea a la UFC, el peleador asturiano destacó que la preparación diaria es extremadamente dura. Los campamentos de entrenamiento representan semanas de gran exigencia física y mental, que combinan sesiones intensas de striking (golpes de pie), grappling (agarres y lucha en el suelo), preparación física rigurosa y una disciplina estricta en la alimentación. Además, enfrenta el difícil y peligroso proceso del corte de peso, que incluye deshidratación para alcanzar el límite de la categoría el día previo a la pelea.
Para competir al más alto nivel, Álvarez sostiene que se necesita una personalidad especial para enfrentarse a un adversario dentro del octágono, la jaula característica de la UFC.
Con un récord profesional de 23 victorias —cinco por nocaut, 17 por sumisión y una por decisión— y cinco derrotas —dos por nocaut, una por sumisión y dos por decisión—, Álvarez debutó en la UFC en febrero de 2019, acumulando allí ocho triunfos y cuatro caídas. Tras pasar a la división welter (77 kilos), se ha sentido más cómodo, ya que anteriormente competía en peso ligero, categoría para la cual debía bajar desde cerca de 90 kilos hasta 70, lo que dificultaba su rendimiento y limitaba sus combates anuales.
En diálogo con el diario español El Comercio, Álvarez describió su personalidad como tranquila y rechazó el trashtalking —las provocaciones verbales hacia sus rivales— como una estrategia para ganar fama o vender peleas. Sobre su perfil bajo afirmó: «No tengo que hacer tonterías fuera porque mis peleas hablan por mí». Afirmó que su récord y sus finalizaciones son su mejor carta de presentación.
Asimismo, citó a Mike Tyson para ilustrar su postura: mientras muchos boxeadores son empresarios, él es un luchador auténtico. «No vengo a hacer una película, ni un papel», añadió.
Acerca de sus seguidores, valoró que son personas auténticas que lo apoyan por lo que realmente es, no por declaraciones superficiales. «Muchos me dicen que soy el campeón del pueblo y eso está muy bueno, porque quiere decir que sigo siendo el mismo y no he cambiado», afirmó.
Finalmente, Álvarez vislumbra una carrera de otros cinco o seis años más en la UFC y manifestó su deseo de continuar vinculado al deporte entrenando y formando a las nuevas generaciones de peleadores.
